EUGÈNE SUE
nasce a Parigi il 17 gennaio del 1804 in una famiglia di medici. Laureatosi in medicina ed entrato in marina come chirurgo visitò America, Asia e le Antille, avendo occasione anche di assistere al combattimento navale. Questo probabilmente lo predispose alla scrittura dei suoi primi romanzi, ambientati in ambiente marittimo(Kernock il Pirata, Plick e Plock, Atar-Gull, La salamandra). Anche nei successivi primi romanzi storici (Latréaumont, Jean Cavalier, Létorières e il Comandante) ebbe buon successo, acquisendo una reputazione non inferiore a quella di Walter Scott. Quindi si dedico ai romanzi di "costume"(Arthur, la Coucaratcha, l'Hotel Lambert, Matilde) per raggiungere il grande successo con quelli che successivamente vennero definiti "romanzi popolari" e che all'epoca si chiamavano romanzi sociali. Les Mystères de Paris, Le Juif-errant, Les Mystères du peuple, scavano nella vita quotidiana cogliendone gli aspetti più miserevoli, senza utilizzare, se non saltuariamente, protagonisti di grande estrazione sociale. La dura critica contro i gesuiti e l'alto clero e la contemporanea corrispondenza con ambienti massonici o dichiaratamente anticlericali gli procurò l'avversione della chiesa e l'odio del clero (tutt'ora vivi). ma il prodigioso successo presso il pubblico dell'epoca gli fornì sufficiente protezione ed una fama davvero notevole.

L'EBREO ERRANTE
è uno dei più importanti romanzi popolari del 1800 e racconta la storia di una colossale eredità di cui si vogliono impadronire i gesuiti. Con mezzi sleali e violenti tutti gli eredi vengono eliminati. L'ebreo errante ed il suo alter ego femminile intervengono sporadicamente a contrastare l'azione della compagnia di Gesù. Il finale è tragico e speranzoso.
La figura dell'ebreo errante, un calzolaio di Gerusalemme che irrise Gesù sulla strada del calvario, sembra apparire in Germania nel 1602 in una stampa di quattro paginette. La leggenda di Ahasverus (tale il nome del calzolaio) viene ristampata, ampliata ed arricchita, in Olanda ed in Belgio. La prima edizione francese è del 1609. Il personaggio sembra sia apparso, nel corso del tempo, in posti e luoghi diversi (Amburgo nel 1547, Spagna 1575, Vienna 1599, Lubecca, 1601, Praga 1602, Lubecca 1603, Bavaria 1604, Ypres 1623, Bruxelles 1640, Lipsia 1642, Parigi 1644, Stamford 1658, etc.etc.. L'alter ego femminile si chiama Erodiade, ma non ho capito da dove esca fuori.

BEST, LELOIR, HOTELIN REGNIER
sono gli incisori che, nel 1845, provvidero alla stampa dei disegni di Gavarni, e di qualche altro, che corredano il volume. Si tratta di nomi famosi dell'epoca che insieme o separatamente provvidero ad illustrare testi di pregio scientifico o letterario.

L'opera è interessante per la precisione dei dettagli e dei particolari, che offre uno squarcio sugli abbigliamenti e gli usi del tempo. Alcune incisioni contengono anche qualche "nota" posizionata nella pagina relativa (a volte senza relazione con l'immagine) che presenta caratteristiche di curiosità.